嘴頭干細(xì)胞墊名為Hydractinia symbiolongicarpus的共生長(zhǎng)水螅的再生驅(qū)動(dòng)干細(xì)胞儲(chǔ)存在其身體的下軀干中,遠(yuǎn)離嘴巴。圖片來(lái)源:達(dá)里爾·利雅/美國(guó)國(guó)家人類基因組研究所
科技日?qǐng)?bào)北京7月3日電 (記者張佳欣)據(jù)發(fā)表在最新一期《細(xì)胞報(bào)告》上的論文,美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院的科學(xué)家通過(guò)研究一種微小的海洋生物如何僅從嘴巴再生出完整的新身體,提出了關(guān)于愈合和衰老的新見(jiàn)解。
名為Hydractinia symbiolongicarpus的共生長(zhǎng)水螅是以寄居蟹殼為食的管狀動(dòng)物。此次研究中,該水螅證明了愈合和衰老的基本生物過(guò)程是相互交織的。
解開(kāi)衰老和愈合等基本生物過(guò)程的進(jìn)化起源,對(duì)于理解人類健康和疾病至關(guān)重要。人體有一定的再生能力,比如骨折后的恢復(fù),以及受損肝臟的再生。其它一些動(dòng)物,如火蜥蜴和斑馬魚(yú),甚至可重生整個(gè)四肢或各種器官。然而,具有簡(jiǎn)單身體構(gòu)造的動(dòng)物,如該水螅,通常具有最極端的再生能力,例如從組織碎片中長(zhǎng)出一個(gè)完整的新身體。
此前研究人員發(fā)現(xiàn),該水螅有一組特殊的干細(xì)胞可再生,這種干細(xì)胞位于其身體的下部軀干。然而,當(dāng)研究人員摘掉了它的嘴巴(嘴巴是離干細(xì)胞較遠(yuǎn)的部位),嘴巴就會(huì)長(zhǎng)出一個(gè)新的身體。研究人員推測(cè),它必須產(chǎn)生新的干細(xì)胞才可實(shí)現(xiàn)再生。
研究人員掃描了該水螅的基因組,并進(jìn)行RNA測(cè)序,試圖尋找與人類衰老相關(guān)基因類似的序列。他們確定了3個(gè)基因,其中一個(gè)在該水螅被切割的部位附近的細(xì)胞中被“激活”。當(dāng)研究人員刪除這一基因時(shí),動(dòng)物細(xì)胞衰老的能力被阻斷,而當(dāng)沒(méi)有衰老細(xì)胞時(shí),動(dòng)物不會(huì)產(chǎn)生新的干細(xì)胞,也無(wú)法再生。
研究人員進(jìn)一步追蹤了該水螅體內(nèi)的衰老細(xì)胞,以了解這種動(dòng)物如何規(guī)避衰老的有害影響。出乎意料的是,它可以從嘴里排出衰老細(xì)胞。
研究人員表示,目前仍然不知道衰老細(xì)胞是如何觸發(fā)再生的,也不知道這個(gè)過(guò)程在動(dòng)物界有多普遍。人類最后一次與該水螅及其近親水母和珊瑚擁有共同祖先是在6億多年前,而它們大多數(shù)可實(shí)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)衰老。因此,該水螅可提供關(guān)于人類最早的祖先的重要見(jiàn)解,揭開(kāi)再生和衰老的秘密,這些秘密最終可能會(huì)推動(dòng)再生醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的發(fā)展,以及與年齡相關(guān)的疾病的研究。