據一項新的研究報告,魚用于導航及通訊的電器官——它們讓科學家們感到困惑,因為它們一再地出現于相互沒有關系的魚類中——在其宿主體內進行演化,因為特定的發育通路在每種魚中發生了改變。

Jason Gallant及其同事組裝了電鰻的基因組。為了幫助理解在電器官或EOs中表達的基因的演化,研究人員對來自3種獨立演化出這些電擊器官的魚譜系的EO組織中的RNA產物進行了測序。它們中包括了電鲇——它與其它譜系一樣,在某一獨特的路徑上演化了數百萬年之久。研究人員發現,盡管它們有著不同的進化軌跡,但是這些譜系共有相似的基因表達模式。
在每一譜系中,與肌肉中導引電流有關的基因表達有所增加,而與將電刺激轉化為肌肉收縮——這種活動在電器官中并不那么需要——的基因表達則有所減少。Gallant及其同事的工作提示,某種共同的基因調節網絡被自然選擇反復地作為標靶,從而塑造了需要有電器官才能生存的生物中的電器官的發育。它可幫助解釋導致趨同進化的遺傳機制。